Das LXDE-Projekt hat sich zum Ziel gesetzt, ein einfaches, schnelles und energiesparendes Desktopsystem vor allem auch für ältere Hardware zu schaffen. Hierbei existieren relativ wenige Abhängigkeiten zwischen den einzelnen Komponenten bzw. Programmen. Als Fenstermanager wird Openbox verwendet. Im Gegensatz zu anderen Desktop-Umgebungen werden keine weiteren Programme wie z.B. Firefox, OpenOffice.org oder ein Netzwerk-Manager installiert. Diese Programme sind vom Anwender selbst zu installieren. Bilder des Desktops findet man in der Galerie.

Seit 2010 gibt es Ubuntu mit LXDE als Desktop-Umgebung in einer eigenen offiziellen Version - Lubuntu. Hinsichtlich der installierten Programme geht Lubuntu einen anderen Weg als das "reine" LXDE. Weitere Programme sind bereits vorinstalliert, wie z.B. Chromium als Webbrowser oder der NetworkManager.

LXDE ist nicht der einzige Weg zu einer leichtgewichtigen Desktopumgebung. Alternativen werden im Artikel alte Hardware vorgestellt.