Linux, GNU und Distributionen? Was ist denn das? In der Welt des Pinguins gibt es eine Reihe von festen Begriffen, die man sich aneignen sollte, damit man versteht, worum es bei Themen rund um Linux und freier Software eigentlich geht. Dieser Artikel soll einen Überblick bieten und die Begriffe kurz erklären – ohne allerdings die Details zu vertiefen. Weiterführende Informationen kann man in den jeweiligen Artikeln der Wikipedia nachschlagen.
Im allgemeinen Sprachgebrauch wird Linux oft als Synonym für GNU/Linux-Distributionen genutzt. Aber eigentlich ist Linux „nur“ der Kernel, also der Kern des Betriebssystems. Dieser Kern stellt eine Vermittlungsschnittstelle zwischen der Hardware des Rechners und der Software dar. Der Kernel ist damit der elementarste und wichtigste Bestandteil eines Linux-Systems. Als Benutzer kommt man mit dem Kernel selbst selten in Berührung.
GNU ist eine Bewegung mit dem Ziel, ein vollkommen freies (im Sinne von „Freiheit“) Betriebssystem zu erschaffen. Im Rahmen dieser Entwicklung wurde auch die GNU General Public License (kurz GPL) entwickelt, unter der diese Arbeiten veröffentlicht werden. Durch diese Lizenz ist es möglich, Entwicklungen aus GNU in anderen Projekten zu benutzen, solange die GPL eingehalten wird. Auch viele andere Projekte aus dem Bereich der freien Software benutzen die GPL. Mehr Informationen zu GNU und dessen Verbindung zu Linux bietet der Wiki-Artikel GNU.
Eine Linux-Distribution ist grob gesagt eine Sammlung von Programmen rund um Linux. Die Entwickler einer Distribution schnüren den Linuxkernel, die GNU-Werkzeuge, eine Desktop-Umgebung (z.B. XServer oder Wayland) und Anwendungsprogramme zu ihre Distribution zusammen.
Installiert man also eine Linux-Distribution, so installiert man meist mehr als nur ein Betriebssystem: Man installiert gleich eine ganze Reihe von Programmen und Anwendungen mit, zum Beispiel LibreOffice, Firefox oder auch Thunderbird (je nach Distribution).
Zudem sorgt der Distributor auch für die Bereitstellung sehr vieler verschiedener Programme für sehr viele verschiedene Zwecke: Fast die gesamte Software in der Linux-Welt ist freie Software. Da freie Software frei verteilt werden darf, ist es dem Distributor möglich, alle diese freien Programme zu benutzen und sie im Rahmen seiner Distribution den Anwendern zur Verfügung zu stellen.
Über eine Paketverwaltung ist es so üblicherweise möglich, tausende von Programmen über wenige Mausklicks zu installieren, ohne dass man im Internet nach Dateien zum Herunterladen („Downloads“) oder einer Installations-Programmdatei (wie „setup.exe“) zu suchen braucht.
Das Ergebnis sind aufeinander abgestimmte Programme aus sicheren Quellen, die zentral vom Distributor gewartet und gepflegt werden, ohne dass sich der Benutzer selbst um Aktualisierungen („Updates“) zu kümmern braucht.
Debian 🇬🇧 ist die GNU/Linux-Distribution, die als Basis für Ubuntu dient. Bei einer Debian-Standard-Installation wird ausschließlich freie Software verwendet. Wird unfreie Software gewünscht, so kann diese durch explizites Aktivieren der non-free Komponente nachinstalliert werden. Das heißt, Debian trennt Eigentümer-Software (proprietäre Software) strikt von freier Software. Die Distribution wird durch eine Gemeinschaft entwickelt. Diese "Community" aus etwa 2.000 Entwicklern und einer großen Anzahl engagierter Anwender baut Debian fortlaufend aus. Debian gilt allgemein als sehr zuverlässige Distribution.
Die Distribution gibt es in drei Varianten: Debian Stable, Debian Testing und Debian Unstable. Außerdem gibt es Experimental, die jedoch keine vollständige Paketauswahl anbietet und deswegen keine eigenständige Variante ist. Als Bezeichnung werden zusätzlich auch Spitz- oder Codenamen benutzt, die dem Film Toy Story entnommen sind.
Debian Stable. Diese Version wird zwischen den Hauptversionen (etwa alle zwei Jahre) nur durch Fehlerkorrekturen ("bug fixes") und Sicherheitsaktualisierungen ("security updates") gepflegt. Somit stellt sie eine sehr stabile Betriebsystem-Basis dar, auch für die Nutzung von aktuellen "stable-backports" oder Neuveröffentlichungen von Anwendungsprogrammen. Wird eine neue Stable-Version veröffentlicht, ändert sich der Name des Vorgängers in "Oldstable", dieser wird dann noch mindestens ein Jahr lang mit Sicherheits-Aktualisierungen versorgt, damit die Nutzer selbst den Zeitpunkt für ihre Aktualisierung wählen können.
Debian Testing. Diese Version wird kontinuierlich mit neuen Versionen aktualisiert. Sie ist die Grundlage für die Veröffentlichung der nächsten Stable-Version, in dessen Vorbereitungsphase alle veröffentlichungskritischen Fehler (RC-Bugs) aus Testing behoben werden. In dieser Version befinden sich aktuellere Pakete, die mitunter neuer als die in der aktuell veröffentlichten Ubuntu-Version sind. Für Produktivsysteme, die immer gleichartig benutzbar sein sollen, auf denen also nicht immer wieder Veränderungen durch aktualisierte Programmversionen auftreten sollen, ist Testing jedoch nicht unbedingt geeignet.
Debian Unstable oder "Sid" (wie der böse Junge aus Toy Story, der alle Spielzeuge kaputt macht) ist die Ausgabe von Debian, in der alle neuesten Pakete der Entwickler landen. Die Installation von Sid ist daher eher weniger für Anwender geeignet. Pakete aus Unstable werden nach 10 Tagen, sofern keine Qualitätsmängel entdeckt wurden, automatisch in Testing importiert.
Debian Experimental. Dies ist keine vollständige Distributionsversion, da nur bestimmte (immer unterschiedliche) Pakete bereitgestellt werden. Diese Version dient dazu, weitläufige Änderungen erst testen zu lassen oder vorerst zurückzustellen, ohne dass die Pakete automatisch (wie bei Unstable) nach 10 Tagen in die Testing-Version importiert werden.
Ubuntu ist eine Distribution, die auf Debian aufbaut und von Canonical herausgegeben wird. Die meisten Pakete der Ubuntu-Entwicklungsversion werden fortlaufend mit denen der Debian Unstable Distribution synchronisiert, und alle sechs Monate wird eine neue Ubuntu-Version veröffentlicht. Siehe dazu auch Ubuntu_FAQ
Distributionen, die auf freier Software aufbauen, darf man ganz offiziell kopieren (bis auf eventuell geschützte Markenzeichen, Logos usw.), verändern und wieder verteilen. Abwandlungen einer bestehenden Distribution nennt man Abspaltung (engl. "fork"). Ubuntu ist also ein Fork von Debian.
Einführung für Linux Umsteiger – Ubuntu im Vergleich mit anderen Distributionen
Ubuntu Ergänzende Links rund um Ubuntu, die Community ubuntuusers.de, den Releases und Anderem