Tor bietet die Möglichkeit, im Internet/WWW weitestgehend privat zu bleiben. Nach den Veröffentlichungen durch Whistleblower wie beispielsweise Edward Snowden, der die Machenschaften von "NSA", "GCHQ" u.a. und deren anlasslose Totalüberwachung eines jeden weltweit offengelegt hat, wird dieser Selbstschutz wichtiger denn je. Es bedarf aber auch einiger Konsequenz, Tor dauerhaft zu nutzen und damit auf Bequemlichkeiten zu verzichten.

Die Nutzung von Tor kann dazu beitragen, das Browsen und Veröffentlichen im Web, Instant Messaging, IRC, SSH und andere TCP-basierende Anwendungen zu anonymisieren. Weiterhin bietet Tor eine Plattform, auf der Softwareentwickler neue Anwendungen schaffen können, die zu mehr Anonymität, Sicherheit und Schutz der Privatsphäre beitragen.

Tor fungiert dabei als Socks-Proxyserver, mit dessen Hilfe man eine große Anzahl von Internetanwendungen anonym benutzen kann. Dies funktioniert, indem Tor die Internetpakete verschlüsselt über drei Server (Nodes) schickt, und erst der letzte Node (der Exit-Node) das Paket vollständig entschlüsselt und dann an seinen eigentlichen Bestimmungsort weiterleitet. Der Server, mit dem man eigentlich kommuniziert, sieht dabei immer nur die Identität (IP-Adresse) des letzten Tor-Servers und nicht die eigene.